Potraviny z celého Karibiku přímo zde v Brainerd – Brainerd Dispatch

BRAINERD – Ve dvou obchodech v Brainerdu a St. Cloud přináší malý podnik chutě z Karibiku do Minnesoty.

Od koření přes bylinné čaje až po přísady do pečení, VK Caribbean Groceries si klade za cíl přinášet potraviny, které by jinak nebyly dostupné jejich komunitám.

Jméno VK Caribbean Groceries pochází z iniciál dvou majitelů: Kimberly a Veron Whyte. Oba majitelé se narodili na Jamajce a původně tam plánovali otevřít obchod. Nicméně Veron Whyte řekl, že když cestoval do Minnesoty za prací, rychle si tento region zamiloval, protože zjistil, že „Minnesota nice“ je skutečné.

„Všichni na nás byli super milí, když jsme se potkali,“ řekl Whyte. „Tak jsme se začali vracet.“

Nakonec si duo oblíbilo oblast Brainerd natolik, že Whyte začal přemýšlet o tom, že zůstane a otevře si karibský obchod s potravinami.

Whyte se zeptal svých přátel, zda by nenavštívili obchod s přísadami pro karibská jídla.

„Požádali jsme několik přátel, protože vždy děláme věci jako karibská kuchyně,“ řekl Whyte. „Děláme jerk chicken, slavné kari kuře a podobné věci pro naše přátele a oni si to užívají.“

Whyte řekl, že odpověď byla nadšené „Ano“, takže se zrodil VK Caribbean Groceries. Obchod Brainerd byl otevřen v roce 2023 na adrese 422 Charles St.

Obchod s potravinami se snaží nabízet co nejvíce různých produktů a reaguje na požadavky zákazníků.

Pálivé omáčky, koření a dochucovadla mnoha různých druhů tvoří velké množství produktů obchodu. Mnoho koření má receptury vytištěné na nádobách a Whyte řekl, že VK Caribbean má všechny ingredience receptů na skladě, takže zákazníci mohou při všech svých nákupech správně vařit.

„Je to jako jednotné kontaktní místo,“ řekl Whyte.

Některá z koření VK Caribbean jsou velmi pikantní, zatímco jiná jsou vhodná pro lidi, kteří na koření vůbec netolerují. Každá nádoba má jinou barvu.

„Zelená v karibském obchodě obvykle znamená mírnou, červená obvykle znamená horko nebo horko,“ řekl Whyte.

Mezi nejprodávanější produkty VK Caribbean patří suché jerk koření, které se používá k výrobě grilovaného jerk kuřete potíráním přímo na maso.

V obchodě najdete také karibské občerstvení, limonády, sladové nápoje a dokonce i mražené maso. Jedna police je věnována surovinám na pečení. Mezi nejoblíbenější produkty obchodu patří také bylinkové čaje.

„Naši zákazníci zjistili, že řada našich čajů má léčivé účinky,“ řekl Whyte. „Například naše máta je dobrá na bolesti hlavy a břicha.“

Další příchutě čaje v obchodě jsou zaměřeny na pomoc při cukrovce, zánětech a průtoku krve.

Obchod má také vyhrazený regál s veganskými a vegetariánskými potravinami a dokonce má některé produkty na skladě, jako jsou sladké brambory. Whyte řekl, že obchod nyní nabízí také některé asijské produkty, jako je buldak ramen, protože mnoho z jejich zákazníků jsou Asiaté a projevili zájem o více mezinárodních produktů.

Dovoz potravin z karibských ostrovů až do Minnesoty přináší určité problémy. Whyte řekl, že obchod často čelí zpožděním dodávek, protože všechny jejich produkty musí projít celní kontrolou na mezinárodních hranicích. Množství produktů na skladě se proto může lišit.

V listopadu 2024 otevřela společnost VK Caribbean druhou pobočku v St. Cloud v reakci na zjištění, že mnoho jejich zákazníků pochází z této oblasti a existuje poptávka.

„Chceme poděkovat našim zákazníkům za podporu,“ řekl Whyte. „Vzhledem k tomu, že jde o mezinárodní trh, podpora, kterou jsme získali, je super dobrá. Jsme tak požehnaní.“

Whyte řekl, že je vděčný za to, jak se znalost obchodu rozšířila ústním podáním, když zákazníci sdíleli své pozitivní zkušenosti s ostatními.

„Nenechávají si to pro sebe. Vrátí se a řeknou o tom svým přátelům, pak přijdou jejich přátelé a řeknou to svým přátelům,“ řekl Whyte. „Stali jsme se známými jako malé centrum Karibiku.“

Webová stránka VK Caribbean také umožňuje zákazníkům nechat si poslat zboží domů, čímž se jídlo zpřístupní komunitám i mimo Brainerd a St. Cloud. Whyte říká, že obchod má zákazníky po celém státě včetně Monticello, Grand Marais, Buffalo a Duluth.

„Naši zákazníci nahoře v Duluthu nejsou vždy schopni dojet do Brainerdu,“ řekl Whyte. „Takže mohou zadat svou objednávku a my ji můžeme poslat a obvykle to dostanou druhý den.“

Whyte je hluboce zapálený pro svou práci a řekl, že interakce se zákazníky je jeho oblíbenou součástí.

„Líbí se mi, že jsem vždy v kontaktu se zákazníky kolem tématu jídla,“ řekl Whyte. „Ve chvíli, kdy vejdou dovnitř, okamžitě začneme mluvit o tom, kde byli, jak si užili cestu na ostrovy, jaké mají jídlo.“

Whyte řekl, že jeho obeznámenost s jamajskou i americkou kuchyní mu dává zajímavý pohled na obě.

„Je to tak zajímavé a poutavé, protože jsem vyrůstal na Jamajce a poté se přestěhoval do Států a jsem schopen vidět mnoho způsobů, jak se naše jídlo liší, ale také způsoby, jak se navzájem doplňují a jsou podobné,“ řekl Whyte.

VK Caribbean neprodává jen jídlo – také pomáhá zákazníkům dozvědět se více o karibské kuchyni.

„Také děláme instagramové kotouče, TikTok, Facebook s videi s našimi kuchařskými recepty,“ řekl Whyte. „Chceme v podstatě přenést část karibské kultury do Minnesoty.“

Jasmine Shacklefordová byla reportérkou na stáži v Brainerd Dispatch v létě 2025. Je studentkou University of Minnesota v Minneapolis, kde studuje žurnalistiku. Dříve žila v horním Michiganu, severním Wisconsinu, Kalifornii a Minnesotě. Jasmine lze kontaktovat na adrese jasmine27shackleford@gmail.com.