Buffalo Trace Distillery vzdává hold dědictví a historii svého regionu

Buffalo Trace Distillery, která odolala výzvám záplav, požárů a dokonce i prohibice, byla součástí příběhu, který formoval americký průmysl lihovin. Původně známá jako Old Fire Copper (OFC) Distillery, Buffalo Trace má historické kořeny sahající až do roku 1775, kdy ji založil americký průkopník Hancock Lee.

Přesto až v roce 1812 začala destilace v zařízení ve Frankfort, Ky. V roce 1886 byla palírna pojmenována jako George T. Stagg Distillery na počest muže, který se stal legendou v průmyslu whisky. A o více než století později v roce 1992 Sazerac Co. koupil palírnu Kentucky River Distillery a v roce 1999 ji přejmenoval na Buffalo Trace Distillery, čímž dále upevnil pověst této oblasti jako centra výroby bourbonu a zároveň vzdal hold místu a dědictví a historii regionu.

Začátkem tohoto roku byla Buffalo Trace zasažena silnými dešti, které oblast zasáhly, ale v souladu se svým heslem „nadčasové odhodlání respektovat minulost a nebojácně inovovat pro budoucnost“ je dnes výroba lihovaru nekompromisní.

„Dubnová povodeň zaznamenala hřeben řeky Kentucky ve výšce něco málo přes 48 stop, což je nejvíce v historii lihovaru,“ říká Harlen Wheatley, hlavní destilátor v Buffalo Trace. „Povodňová voda ovlivnila některé budovy více než jiné. Ty nejblíže k řece, jako Bourbon Pompeje na Old Taylor Tour, viděly, že povodňová voda sahala až ke stropu prvního patra. Jiné viděly stopy nebo palce v závislosti na místě a některé neviděly žádné záplavy.“

„Celkově bylo zhruba 90 % lihovaru v určité kapacitě pod vodou,“ pokračuje Wheatley. „Žádné budovy neutrpěly žádné vnější strukturální poškození. Utrpěli jsme však vnitřní poškození dárkového obchodu a naší administrativní budovy Eagle Rare. Navíc bylo poškozeno několik kusů vybavení, jako jsou elektrické ovládací panely a četné cisterny a skladovací nádrže.“

Ačkoli Distillery pozastavila výrobu asi na čtyři týdny, aby umožnila obnovu po povodních, Wheatley připisuje zásluhy zaměstnancům – více než 200 lidem od externích prodejců a více než 800 zaměstnancům Distillery – kteří nepřetržitě pracovali na úklidu a provádění nezbytných oprav pro obnovení výroby.

„Návštěvnický zážitek v Buffalo Trace byl však pozastaven jen na jeden týden,“ vysvětluje. „Ačkoli v omezené kapacitě, lihovar byl schopen přivítat hosty zpět na upravený zážitek, který trval asi čtyři týdny. Jakmile byla výroba obnovena a spuštěna, zážitek pro návštěvníky mohl obnovit normální provoz prohlídky.“

Wheatley dodává, že zhruba šest měsíců po záplavě je lihovar plně zotavený z povodní a zpět lépe než kdy předtím.

„29. září lihovar oslavil naplnění svého 9miliontého barelu bourbonu od prohibice,“ říká. „Tento úspěch přichází dva a půl roku po naplnění 8miliontého barelu a těsně před dokončením projektu rozšíření lihovaru v hodnotě 1,2 miliardy dolarů (dokončeno v lednu 2025), který umožnil lihovaru dosáhnout tohoto milníku v rekordním čase.“

Splnění poptávky

Buffalo Trace, o kterém se prokázalo, že je zběhlý v umění výroby whisky, není cizí stav dnešního trhu s destilovanými lihovinami.

“Trh zůstává silný a nadále vykazuje rostoucí zájem, zejména celosvětově,“ říká Wheatley. „Zejména Bourbon zůstává výjimečnou kategorií, o které věříme, že je podporována nadšením spotřebitelů pro prémiové a autentické značky. Spotřebitelé projevují trvalý zájem o objevování lihovin, které ctí historii, tradici a kvalitu.

„Věříme, že dnešní spotřebitelé hledají autenticitu, kvalitu a smysluplný příběh za značkami, které podporují,“ pokračuje. „Ohledně bourbonu se stále děje mnoho objevů a vzdělávání, jak v USA, tak po celém světě. Toto nadšení pro bourbon, které je pro spotřebitele často zcela nové, přispívá k růstu.“

Pokud jde o výkonnost trhu v nadcházejícím roce, Wheatley neočekává nic jiného než pokračující růst.

„Pokud jde o Buffalo Trace Distillery, výhled na příští rok je pozitivní a je připraven na pokračující růst,“ vysvětluje. „Vyrábíme více whisky než kdykoli předtím a jsme nadšeni, že se o ni můžeme podělit se spotřebiteli po celém světě.“

Mezi širokým portfoliem lihovin Distillery považuje Wheatley za velmi populární značku Buffalo Trace Bourbon, svou vlajkovou loď. „Vidíme však také zájem spotřebitelů o Blanton's, Eagle Rare, EH Taylor, Jr. a Weller, abychom jmenovali alespoň některé,“ říká.

Toto léto Buffalo Trace vydalo vyšší proof variaci Sazerac Rye Whisky s uvedením Sazerac Rye Whisky 100 Proof. Wheatley vysvětluje, že to, co odlišuje tuto odrůdu od ostatních v portfoliu Distillery, je to, že je vytvořena tak, aby nabídla lepší chuť, všestrannost a kontrolu při vytváření koktejlů.

„Sazerac Rye 100 Proof přináší bohatší, strukturovanější whisky, která spíše doplňuje, než přehlučuje chuť žita, a krásně obstojí v odvážných i klasických koktejlech, jako je Sazerac a Manhattan,“ říká.

Letos v létě vyšlo také druhé vydání Weller Millennium a Weller 18 Year Old od značky Original Wheated Bourbon.

„Vždy hledáme způsoby, jak inovovat, a pšeničná kaše je pro nás vzrušující k experimentování,“ říká Wheatley. „Motivací bylo posunout hranice zrání a míchání s pšenicí. Weller 18 je vydání, které prozkoumalo zrání (18 let je nejstarší whisky s uváděným věkem v portfoliu Weller) a Weller Millenium 2 bylo vydání, které prozkoumalo blending (míchání kapaliny ze sudů destilovaných v letech 2001, 2003 a 2006 pšenice, působivé představení Williame versatility. Weller, který byl průkopníkem receptů na pšeničný bourbon.”

V limitované edici Buffalo Trace také vytvořil plukovníka EH Taylora, Jr. Distiller's Council.

Inspirace pro Distiller's Council sahá až do roku 1996, říká Wheatley, kdy se skupina bourbonských vizionářů a bývalých řemeslníků z palírny George T. Stagg sešla v palírně ve snaze vytvořit nejlepší světovou whisky.

„Když ochutnali více než 30 whisky různých věkových kategorií, rmutové bankovky a důkazy, jeden hlas prořízl místnost s myšlenkou: ‚No, whisky nevyrábíme tak, jak jsme byli zvyklí.' To vedlo k tomu, že Distiller's Council rozbalil způsob, jakým se whisky vyráběla, když začali svou kariéru,“ vysvětluje Wheatley. „Toto setkání, dosud známé mezi bourbonskými zasvěcenci jako ‚Distiller's Council‘, vyústilo ve znovuobjevení průkopnických technik EH Taylora, které byly ztraceny v historii.

„Z tohoto setkání vzešlo oživení Taylorova procesu kyselého rmutování a později vytvoření rady plukovníka EH Taylora, Jr. Distillera,“ pokračuje. „Jsme velmi potěšeni, že se tento bourbon setkal s velkým nadšením. Je to limitovaná edice, ale určitě jsou fanoušci nadšeni a dychtiví to vyzkoušet.“

Rozšíření jeho dosahu

Kromě svého nadšení pro vytváření autentických, prémiových lihovin je Buffalo Trace především o poskytování zpět komunitě, které slouží.

„V květnu spustila Buffalo Trace Distillery charitativní program Pour it Forward for Kentucky, který vybral více než 160 000 dolarů na pomoc obětem povodní v celém Kentucky,“ říká Wheatley.

Díky partnerství s BlockBar se 100 % finančních prostředků získaných prostřednictvím programu Pour it Forward for Kentucky dostalo přímo zpět do komunity prostřednictvím Amerického červeného kříže a fondu Franklin County Flood Relief Fund pořádaného v komunitní nadaci Blue Grass, vysvětluje.

Wheatley také upozorňuje na to, že historicky byly lahve získané z miliontého sudu palírny použity na charitativní sbírku. „Brzy budeme stáčet 7 milionů barelů a těšíme se, jaké peníze se z toho barelu dají získat,“ říká.

Letos v říjnu palírna ohlásila spuštění Buffalo Trace Distillery On Tour, což je degustační a maloobchodní zážitek přicházející do čtyř amerických měst: St. Louis, Kansas City, Jacksonville a Tampa.

„Dlouho jsme se snažili přiblížit náš příběh těm, kteří nemohou nebo ještě nenavštívili Distillery,“ říká Wheatley. „Buffalo Trace Distillery On Tour nám umožňuje setkat se s našimi fanoušky tam, kde mají sdílet naši historii, řemeslo a oceněné whisky.

“Každá zastávka na Buffalo Trace Distillery On Tour nabídne celkem 10 doplňkových degustačních zážitků rozložených do čtyř dnů s rozloženými odpoledními a večerními časovými úseky,“ pokračuje. Důkaz. Hosté budou mít také vzácnou příležitost nakoupit vlastní barové náčiní specifické pro město, které je dostupné pouze na místě do vyprodání zásob.“

Wheatley také poukazuje na Night at the Distillery – halloweenskou událost s prohlídkami s vlastním průvodcem s strašidelnými příběhy a živou zábavou – jako další výraznou marketingovou propagaci, která se konala letos v říjnu.

Vstupenky stály 35 dolarů na osobu a zahrnovaly vstup na pěší stezku s vlastním průvodcem, tři ochutnávky originálních koktejlů, jednu úhlednou polévku a krabičku na občerstvení, poznamenává Wheatley. Každý host si také mohl odnést domů 1-litrovou láhev Sazerac Rye 100 Proof a sběratelskou tašku Night at the Distillery opakovaně použitelnou na památku, říká.

Buffalo Trace je plánováno otevřít na jaře roku 2026 stálou možnost stravování a nabízet jídla a nápoje vedle bezplatných prohlídek a ochutnávek.

„Mezi ochutnávkami jídel a lihovin existuje přirozené spojení a jsme nadšeni, že se návštěvníci tímto způsobem dále spojují s našimi značkami,“ vysvětluje Wheatley. Kavárna přinese příjemný prostor, který oslavuje naši historii a doplňuje autentický zážitek, kterým jsme známí.

A pokud jde o cíle pro lihovar v nadcházejícím roce, říká Wheatley: “Jsme nadšeni, že můžeme plně využít vše, co přichází s rozšířením Distillery, což nám umožní zvýšit produkci sudů.

„Jak vyrábíme více, musíme také nechat zrát více whisky,“ pokračuje. „Jsme nadšeni, že můžeme pokračovat ve výstavbě dalších skladů a rozšiřovat naše skladové operace. Kromě toho se těšíme na vývoj nových produktů pro budoucí spotřebitele.“