Řemeslné lihovary vytvářejí průmysl, komunitní spojení

V průběhu let 1700 a 1800 byla západní Pensylvánie epicentrem americké výroby whisky. Před érou prohibice ovládla Pensylvánie trh s žitnou whisky. Až v roce 2011 se státu vrátil lihovar.

Matt Strickland, hlavní destilátor společnosti Iron City Distilling, chce ctít tuto historii.

Ve své vášni není sám. Řemeslné lihovary si v posledních letech získávají na popularitě a fungují na základě omezených licencí pro lihovary v Pensylvánii.

Podle Pennsylvania Liquor Control Board bylo k červnu 2025 ve státě 210 aktivních omezených licencí pro lihovary a lihovary – velký skok ze 140 aktivních licencí pro lihovary a omezené lihovary v červnu 2020.

Navzdory rostoucí popularitě a počtu míst k pití si každá řemeslná palírna našla způsob, jak zůstat jedinečná a vypořádat se s náročným prodejním rokem v roce 2025.

Na misi

Curt Smith a jeho manželka Michelle založili 7th Ward Spirits v Greensburgu. Výrobce agávového lihu je pojmenován podle místa, kde se Smith a jeho žena setkali – Hilltop, sedmý a osmý obvod Greensburgu.

Oba měli vášeň pro duchy agáve. V roce 2022 začali tito dva vážně experimentovat s agáve, aby zjistili, co mohou vytvořit. Poté, co se pokusili lokálně vyrobit lihovinu z agáve, Smith řekl, že si uvědomili, že se nic nevyrovná autentickým lihovinám vytvořeným v Mexiku.

7th Ward je označen jako NDP, neboli nelihovarnický výrobce. Stále se nacházejí v Jalisco v Mexiku, odkud také dovážejí pálenku z agáve. Od nápojů, které produkují, až po logo lahví, Smithovi se důsledně snaží vetkat mexickou kulturu do svých produktů.

Katie Sirianni, majitelka Love, Katie Distilling v Sharpsburgu, chce, aby její výtvory působily jako milostný dopis těm, kteří navštěvují její podnik.

„Lásko, Katie Distilling byla vytvořena jako milostný dopis ode mě mé snoubence Jen (Procacina),“ řekla Sirianni. „Má to být milostný dopis, který lze sdílet s kýmkoli.“

Sirianni uvedla, že je první osobou, která provozuje lihovar vlastněný gayi v Pittsburghu. Řekla, že je nesmírně důležité prostřednictvím své práce vyzdvihnout lásku ve všech jejích podobách. Lásko, Katie otevřela své brány na Mezinárodní den hrdosti 28. června 2023.

Lihovar vyrábí a prodává vodku, gin, kávový likér a další lihoviny. Sirianni má také koktejlový salonek před domem na stejném místě jako ona. Její bratranec Brian Zalweski jí pomáhá destilovat lihoviny.

Wigle Whisky, založená v roce 2012, byla pojmenována po Phillipu Wiglem, který se v 90. letech 18. století postavil za své právo destilovat ve fyzickém sporu s výběrčím daní a nevědomky pomohl rozpoutat povstání whisky.

Původní majitelé lihovarů, rodina Meyer-Grelli, lobbovali za změnu státního práva, která by lihovarům umožnila prodávat své produkty na místě, nikoli striktně přes státní obchody.

Wigle, palírna, která pomohla připravit cestu ostatním ve státě, se v průběhu let pomalu rozrostla s pobočkami v Ross Park Mall a pop-up v South Hills Village a Westmoreland Mall. Produkty Wigle se prodávají v obchodech po celé Pensylvánii a 42 dalších státech. Koktejlový bar a kuchyně Wigle byly otevřeny v roce 2024 podél Smallman Street ve čtvrti Strip.

„Nevydáváme nic mladšího než čtyři roky,“ řekl Alex Moser, COO Wigle Whiskey.

Wigle má ve svém týmu pět palíren. Lihovar skladuje jejich produkty žitné whisky šest let a jejich bourbon čtyři roky.

„Opravdu nevěřím, že prodávám whisky,“ řekl Moser. „Prodávám zážitky a vzpomínky.“

Moser řekl, že Wigle vytváří nápoje se záměrem uctít a připomenout lidem historii pennsylvánské žitné whisky. Toto je sentiment sdílený palírnami whisky v celé oblasti.

„Žitná whisky byla velmi důležitou součástí této země – víte, původem z tohoto regionu,“ řekl Moser. „Oslavujeme něco, co tady začalo.“

Podobně jako u mise Iron City a Wigle chce Jim Hough, který spoluvlastní Liberty Pole Spirits v North Strabane v okrese Washington, omladit jméno a kulturu, kterou kdysi Pennsylvania Rye měla.

Hough spoluzaložil palírnu se svými syny Robem a Kevinem a jeho manželkou Ellen. Hough se stará o finance, jeho synové dělají všechno destilování a jeho žena se specializuje na marketing. Společnost Liberty Pole byla založena v roce 2014 a první pobočka Liberty Pole byla v roce 2015 v centru Washingtonu. Palírna se neustále rozrůstala a v roce 2023 byla otevřena na současném místě.

Vzhledem k tomu, že Whisky Rebellion Festival se koná každoročně ve Washingtonu, Hough řekl, že když byla palírna oznámena, bylo hodně vzrušení.

Degustační místnost lihovaru je jako návrat v čase do Pensylvánie 18. století, řekl Hough.

„Skutečně pracujeme na tom, abychom ctili dědictví whisky Pennsylvanie.“

V 18. a 19. století se v Pensylvánii vyrábělo třikrát více whisky než v Kentucky, řekl Hough; nejvíc to bylo žito. Vidí chlapy z Iron City jako spřízněné duše od jejich touhy dostat stát zpět na mapu jako velmoc whisky.

„Prohibice skutečně poškodila roli pensylvánské whisky, ale tvrdě pracujeme na tom, abychom znovu uznali Pensylvánii jako skutečného dříče a místo narození americké whisky,“ řekl Hough.

Průmyslové náklady

Zatímco bourbonská whisky Jim Beam zavírá svou hlavní palírnu pro rok 2026 s odkazem na nedostatek prodeje a federální obchodní politiku, objevují se otázky o úspěchu místních řemeslných palíren.

Pro většinu místních míst nepředstavují obchodní zásady problém, protože o dovozu se nemluví. Většina řemeslných lihovarů v této oblasti prodává své zboží v rámci státu nebo okresu. Ingredience jsou také získávány z místních zdrojů, pokud tomu mohou pomoci.

Pro Smithové nejsou místní ingredience vždy možností – při výrobě svých produktů závisí na dovozu. Jakmile lihovina dosáhne své výrobní úrovně v Greensburgu, řekl Smith, pracují s lihovinou natolik, aby vytvořili nápoje, které jsou považovány za produkty Pensylvánie.

„Zjistili jsme, že Jalisco vyrábí nejlepší agáve,“ řekl Smith. „Všechno naše testování jsme provedli lokálně a nesplňovalo náš standard toho, co jsme si mysleli, že si naši zákazníci zaslouží. Pokud bychom to chtěli udělat, chtěli jsme, aby to byl kvalitní produkt.“

Destiláty z agáve produkují tequilu, mezcal, sotol, raicillu a bacanora. Pár experimentuje s různými nápoji, ale zatím se zaměřují na výrobu mezcalu a lihoviny podobné tequile. Později v tomto roce plánují přidat do svého repertoáru další nápoje.

„Vezmeme to, co je v Mexiku, přivezeme to sem a zpracujeme to,“ řekl Smith.

Smith řekl, že náklady na dovoz jsou drahé, ale nic, co by pár neočekával, když se zavázal spolupracovat s Mexikem.

„Jsou to náklady, které jsme podepsali,“ řekl Smith.

Na Smiths se cla netýkají, protože lihoviny z agáve jsou podle federální obchodní politiky považovány za netarifní položku.

„Měli jsme velké štěstí,“ řekl Smith.

Pokud jde o prodeje, po uvedení své společnosti na burzu v roce 2024 mohou Smithovi vykazovat dobré věci pouze s prvním rokem podnikání.

„(Jsme) příliš noví na to, abychom mohli říci, zda prodeje rostou nebo klesají,“ řekl Smith. „Minulý rok byly moje tržby nulové.“

Zatímco Moser uvedl, že prodej lihovin v celé zemi klesá, Wigle Whisky nemá v úmyslu zpomalit výrobu.

„Máme asi 100 zaměstnanců. Každý rok vytočíme asi 25 000 až 28 000 galonů whisky,“ řekl Moser.

Řekl, že je to rozšířený trend, že lidé obecně méně utrácejí a pijí nápoje s nižším objemem alkoholu.

„Není pochyb o tom – ne nutně pro nás – obecně řečeno, lidé právě teď pijí méně,“ řekl Moser.

Moser řekl, že tým Wigle je nadále povzbuzován k tomu, aby whisky nadále sudoval, protože jde o dlouhodobý trh. Řekl, že za čtyři roky se trh pravděpodobně změní. Wigle vždy umístí produkty na polici s prostorem pro jejich úpravy v závislosti na tom, jak bude trh vypadat, až dozraje.

„Rok 2025 byl velmi náročným rokem pro všechny v oboru,“ řekl Sirianni.

Řekla, že její přátelé v pohostinském průmyslu – včetně majitelů restaurací, majitelů pivovarů, majitelů lihovarů a majitelů specializovaných obchodů – zaznamenali v minulém roce pokles tržeb. Sirianni řekla, že doufá, že se byznys v roce 2026 zvedne.

Hough řekl, že Liberty Pole zaznamenal v roce 2025 mírný pokles tržeb.

„Lidé jsou rozhodně o něco opatrnější se svými příjmy podle vlastního uvážení,“ řekl Hough.

Řekl, že skutečně věří, že lidé přijímají komunitu řemeslné whisky a vzdalují se od známých značek. Hough řekl, že velké společnosti, jako je Jim Beam, jsou vlastněny zahraničními subjekty a působí v mnohem větším měřítku než Liberty Pole.

„Každou láhev vyrábíme ručně a je tu spousta jedinečnosti a skvělých chutí,“ řekl Hough.

Podpora průmyslu

I když je každá palírna jedinečná svým posláním a procesem, jedna věc se zdá být neměnná: Tvůrci řemeslných lihovin se všichni navzájem podporují v praxi zavádění produktů, které dělají lidi šťastnými. Také spolu pravidelně komunikují.

Sirianni připisuje svou důvěru k založení Love, Katie ostatním majitelům lihovarů v této oblasti. Řekla, že zvláště děkuje majiteli Lucky Signs Distillery Christianu Kahleovi.

„Kdyby nebylo Christiana, možná bych svůj destilační přístroj nikdy nezapnul,“ řekl Sirianni.

Řekla, že její čas v alkoholovém průmyslu přinesl cenná přátelství.

Moser řekl, že je to všechno o přátelské soutěži.

„Jasně, miluji Liberty Pole,“ řekl. „Chci prodávat více žita než oni? Chci. Ale také ty lidi miluji a uznávám, že dělají opravdu skvělý produkt.“

Místní majitelé lihovarů spolu často tráví čas a dávají si drink nebo dva. Pravidelně spolu komunikují a navazují obchodní vztahy i přátelství.

„Je to nejvíce podpůrné odvětví, kterého jsem kdy byl součástí,“ řekl Hough. „Neexistují žádná tajemství.“

Strickland řekl, že považuje průmysl lihovin za místo respektu a společných cílů. Řekl, že je tu spousta prostoru pro manévrování a inovace při zachování dobrých vztahů s kolegy v oboru.

„Jakýkoli projekt, na kterém pracuji, jedna z prvních věcí, kterou dělám, je jít dovnitř a podívat se, co dělají místní palírny,“ řekl Strickland. „Nechci, abychom někomu šlapali na prsty u nohy. Chceme se přátelit s lidmi.“