S bankroty a nižší poptávkou čelí americký whisky průmysl v roce 2026 silným protivětrům

CLERMONT, KY – 30. prosince: Socha Jima Beama Benjamina Bartletta stojí před Jim Beam American Stillhouse. (Foto: Raymond Boyd/Getty Images)

Getty Images

Rok 2026 nevypadá pro americký průmysl whisky, zejména bourbon, nadějně.

Oznámení obřího výrobce bourbonů z Kentucky Jim Beam minulý týden, že pozastaví provoz ve své hlavní palírně na dobu neurčitou počínaje lednem 2026,“ vyvolalo šokové vlny v likérním průmyslu nejen kvůli dědictví Jima Beama, které sahá až do roku 1795, ale také proto, že prodej bourbonů v posledních dvou desetiletích prudce stoupá.

Palírna v Clermontu v Kentucky, kterou nyní vlastní Suntory, zůstane uzavřená, zatímco úředníci „využijí příležitosti investovat do vylepšení místa. Vždy posuzujeme úroveň výroby, abychom co nejlépe uspokojili poptávku spotřebitelů, a nedávno jsme se setkali s naším týmem, abychom prodiskutovali naše objemy pro rok 2026.“

Beam Suntory zaměstnává ve státě asi 1000 pracovníků. Probíhají jednání s odborovou organizací United Food and Commercial Workers o tom, jak by odstávka mohla ovlivnit zaměstnance. (Menší řemeslný lihovar společnosti Fred B. Noe, který se také nachází v Clermontu a také v Bostonu, Kentucky, zůstane otevřený v roce 2026.)

Existují obavy, že důsledky uzavření – a otázky, která palírna by mohla být další – ovlivní prosperující turistický byznys ve státě a městě Louisville, kde má několik společností zabývajících se bourbonem návštěvnická centra.

Mrazivou ironií je, že před dvaceti lety by nikdo nepředvídal, že bourbon – kukuřičný „hnědý duch“ z Kentucky – se vrátí jako největší překvapení whisky 21. století, s trofejemi na specializovaném trhu, jako je 23-letý Pappy, za 35 000 dolarů za jedinou lahev muzea umění Bourbon v Louisville pořádané v aukci Speed ​​Art Bourbon v Louisville.

Jak se tak často v americkém byznysu stává, chamtivost poháněla trh a vytvořila bublinu zbrusu nových značek bourbonu – včetně některých vyrobených v Texasu, Oregonu a New Yorku. Police sténaly s neznámými bourbonovými etiketami do té míry, že autorita lihovin Fred Minnick, autor knihy Bourbon: Vzestup, pád a znovuzrození americké whisky, představoval otázka: „Je konec bourbonského boomu?“ odhalením toho, jak expanzi řídila Wall Street spíše než skutečná poptávka. Omezené trhy pro „malé dávky“, „rezervy“ a „speciální sudy“, napsal Minnick, „pokud nebudou podporovány spotřebiteli, zmizí.

Podle Kentucky Distillers' Association mají palírny Kentucky v současné době na skladě historicky rekordní množství stárnoucí whisky s přebytkem 16,1 milionu barelů ve skladech. Ale po nárůstu tržeb na začátku roku 2024 o 5,3 miliardy dolarů došlo přes noc k velkému poklesu exportu kvůli Trumpovým clům, které fakticky zabily prodeje do Kanady. Celkový americký trh whisky zaznamenal pokles o zhruba 4,9 % podle objemu a 5,1 % podle tržeb za 12 měsíců končících červencem 2025. (Skotská byla nižší o 3 %, irská whisky o 6,5 %). rok.

Zdaleka nejznepokojivějším protivětrem je skutečnost, že spotřeba alkoholu v USA klesla v roce 2025 na 90leté minimum v míře pití, což je sociologický trend, který nikdo v oboru nepředpokládal. Generace Z celosvětově prokázala pokles zájmu o alkohol, dokonce i o pivo, a po desetiletích, kdy lékařská komunita vypracovala studie, které naznačovaly, že mírný příjem alkoholu může být dokonce prospěšný lidskému zdraví, nedávnější zprávy mezinárodních zdravotnických organizací trvají na tom, že i jediná kapka alkoholu může způsobit fyzické poškození, což jsou oznámení, která odradila mladší i starší pijáky od toho, aby začali nebo pokračovali v pití.

Mezi výrobci whisky také panuje pocit, že nové, levnější a snadno použitelné léky na hubnutí mohou snížit chuť na alkohol.

Průmysl prochází rychlým, nepředvídatelným otřesem. Kromě zpráv od Jima Beama, LMD Holdings, mateřská společnost Luca Mariano Distillery v Danville, Kentucky – která tvrdí, že jde o specializovanou značku „farm-to-bottle“ – loni v srpnu vyhlásila bankrot a uvedla závazky mezi 19 miliony a 50 miliony dolarů s aktivy mezi 1 milionem a 10 miliony dolarů.

Tříletá palírna AM Scott v Daytonu ve státě Ohio, která vyrobila sérii malých dávkových lahví „jedinečně navržených pro počest šesti poboček armády Spojených států“, podala 22. prosince žádost o kapitolu 11, stejně jako Devils River Distillery ze San Antonia.

Stejně tak značka whisky Kentucky Owl od Stoli Group USA, která plánovala otevřít 420akrový Kentucky Owl Park s lihovarem, sklady, barem, restaurací, hotelem a lehkou železnicí, požádala o ochranu s aktivy ve výši 100 milionů až 500 milionů dolarů a závazky ve výši 50 milionů až 100 milionů dolarů. Covid společnost tvrdě zasáhl, ale nikdo nečekal, že v srpnu 2024 bude Stoli Group USA napadena ransomwarem, který ochromí její IT systémy.

Nyní, na začátku roku 2026, se zdá, že jakákoli proroctví o budoucnosti bourbonu nebo jiných duchů, kteří se v brzké době odrazí, jsou diskutabilní. Je těžké si představit, že lidé po celém světě znovu zvýší chuť na tvrdý alkohol nebo projeví zájem o stejně starý bourbon ve zcela nových lahvích.

I když světová ekonomika vzkvétá, pokud lidé budou pít méně, současný přebytek whisky v brzké době nezmizí a myšlenka produkovat více na nasyceném trhu sotva dává smysl.