Jak Angel's Envy navždy změnila americkou whisky

Lincoln Henderson neměl v úmyslu změnit svět. Chtěl jen udělat lepší bourbon.

Čtyři desetiletí strávená utvářením nejikoničtějších výrazů v historii americké whisky vyleptala odkaz Lincolna Hendersona do dubu, ale existoval jeden koncept, který se rodák z Kentucky nemohl zbavit: víra, že bourbon se může znovu zrodit.

Lincoln vzal ručně vyrobenou whisky a dokončil ji v sudech s portským vínem a vdechl nový život hluboce tradičnímu odvětví a v tomto procesu přidal nečekanou novou kapitolu do nedokončené historie bourbonu. Ale to byl jen začátek.

Když jsem poprvé vyšel z Main Street na historické Whisky Row v Louisville a do rozlehlé továrny na červené cihly, kde Andělská závist lihovar, jsem zasažen vrozeným smyslem pro místo. Světlo se rozlévá okny vysokými katedrálami a vrhá zlaté paprsky přes láhve lemované jako barevné sklo podél zadní stěny. To vše vede k podobizně zakladatele a hybné síly labelu, zesnulého Lincolna Hendersona, ale mou pozornost upoutá plaketa vedle tyčící se nástěnné malby.

Dívám se nahoru na trámy nad hlavou, které už nejsou opatřeny polymarky z jejich předchozího života jako továrna na American Elevator and Machine Co., a představuji si, jak tohle místo muselo vypadat před 40 lety. Je těžké si představit, že tato katedrála z cihel, betonu a skla je skutečně ta samá, ve které žilo několik generací rodiny Hendersonových, protože tyto staré kosti nyní mají zcela jiného ducha.

A to, jak si uvědomuji, je přesně to hlavní.

Bourbon Angel's Envy začíná stejně jako většina whisky z Kentucky: fermentuje se z místní kukuřice, destiluje se v mědi a trpělivě zraje v americkém bílém dubu. Ale když jiní lahvují, je tento duch požádán, aby udělal víc. Přenese se do druhého sudu, portského, rumu, občas něčeho cizího a nechá se znovu nadechnout. Tento proces, známý jako sekundární dokončování, byl v americkém whisky průmyslu raritou až do 21. století, kdy Lincoln, muž odpovědný za zpřístupnění novinek jako Gentleman Jack a Woodford Reserve masám, vzal nejvyšší hazard.

Ale to není jen příběh o whisky. Jak prozrazuje ambasadorka globální značky Angel Teta, je to příběh o druhých životech a o tom, co se stane, když něco, ať už je to bourbon nebo budova, dostane šanci stát se něčím víc, než bylo původně zamýšleno.

„Nebojíme se riskovat,“ říká mi. „Když jsme poprvé uvedli na trh, nezískali jsme nutně nejlepší přijetí od whisky komunity, ale přijali jsme tuto výzvu. Vyhráli jsme, lidé si to koupili a teď vidíme na poličce tolik hotových whisky přímo z Kentucky. Otevřeli jsme dveře mnoha lidem.“

Užívání hazardu

O více než 15 let a bezpočet sudů později žije étos Lincolna Hendersona a muž, který má za úkol udržet tohoto ducha naživu, je Owen Martin. Vyučený v umění skotské výroby a rozsáhlé znalosti sekundárního zrání z něj dělají ideální osobu, která povede jedinečnou cestu Angel's Envy k hotovému bourbonu. Je to práce, kterou nebere na lehkou váhu.

„Vždycky existuje riziko, když se do něčeho pustíš,“ říká mi Owen. „Před patnácti lety, když společnost začínala, byl obrovský úkol prosadit se proti tradicionalistickému pohledu na whisky v USA.“

Jak vysvětluje Owen, Lincolnovo odvážné rozhodnutí pracovat na hotovém bourbonu bylo revoluční a šlo proti generacím tradic. Po léta se výrobci bourbonu řídili přísným souborem zákonů, které určovaly, jak se americký alkohol vyrábí, stáčí do sudů a lahvuje. Vypálené nové dubové sudy, bez přísad, destilované a zrálé v Americe; tato pravidla nebyla ani tak návrhy jako písmo a bylo zapotřebí skoku víry, než si tento proces představit.

„Do okamžiku, kdy byla založena Angel's Envy, konečná úprava v americké whisky ve velkém neexistovala,“ říká. „Samozřejmě, Angel's Envy by tu nebyla bez Lincolna Hendersona, ale zašel bych ještě dále a řekl bych, že hotová whisky by v USA bez jeho vize neexistovala tak, jak nyní existuje. Bylo hazardem se prosadit v této představě, ale po 15 letech si myslím, že se to vyplatilo.“

Porušování pravidel

Během let, která uplynula, Angel's Envy získala nový život, ale základy zůstávají. Angel's Envy stále pochází z místní kukuřice, zraje nejprve v nových vypálených dubových sudech a drží se tradičních složek, které dělají ducha Ameriky tím, čím je. Jediná odchylka přichází ve fázi konečného zrání.

„To, co nás odlišuje, je to, že tuto whisky dokončujeme v sudech s rubínovým portským vínem jako přiklonění se k evropské tradici whisky,“ vysvětluje Owen. „Protože přidáváme tento krok, vrstvíme na celou další sadu příchutí, zvýrazníme klíčové tóny bourbonu a zjemníme ramena.“

Dokončováním whisky ve speciálně vybraných sudech vytváří Owen a jeho tým duchy výjimečné komplexnosti a vřelosti. Vlajková loď Port Finish například ztělesňuje skutečnou chuť zrání ve dvou sudech. Rubínové portské, nejmladší ze všech portských vín, propůjčuje whisky jasnou ovocnost, zjemňuje patro a prodlužuje závěr. Pečicí koření a vanilka, které přirozeně najdete v kentuckém bourbonu, zůstávají, ale výraz nyní podtrhuje nepopiratelná modernost.

„Přímo za těmito dveřmi na naší stěně je napsáno 'Revere Tradition, Embrace Progress' a pro mě je to stejně andělská závist jako nic jiného. Dokončovací práce jsou jen kouskem toho. Přebírá nápady z jiných průmyslových odvětví a aplikuje je na tradiční bourbon inovativními způsoby.“

Tato křehká rovnováha mezi tradicí a pokrokem není ve výrobě whisky nic nového, ale s Owenem získáte skutečný pocit, jak moc to pro něj znamená. Stejně jako Lincoln před ním, i mistr destilátor Angel's Envy věří, že duch by měl mluvit, a teprve když uvidíte sudy zblízka, pochopíte, co tím myslí.

Bourbonské divadlo

Ještě není 9 hodin, když dorážíme do okresu Henry, ale jaksi už je slunce v Kentucky na svém vrcholu. Je to neúprosné; tísnivý, v poledne žár, který se odráží od vyprahlé země a stahuje vlhkost z vašich plic. Zastíním si oči a podívám se k nebi a vidím dvě káně zlověstně kroužící nad hlavou.

Nebýt elegantních, černých rikšových budov, které dominují pusté krajině, bylo by vám odpuštěno, že jste si mysleli, že jste zabloudili na scénu starého westernu, a jako na zavolanou se objeví šerif tohoto provizorního města. Owen vystoupil ze stínu nejbližšího rickhousu, přikývl a pokynul nám dovnitř.

Jakmile překročí práh, teplo padá jako opona. Uvnitř těchto vrzajících stěn, stále svěžích s vůní opékaného dubu a medu, dřímají stovky sudů. Sudy, které se tyčí v dokonalých řadách přes tři vysoká podlaží, vrhají impozantní stín na toto odvážné divadlo řemesla. V jejím středu hrdě stojí Owen.

„Chtěl jsi ochutnat?“ ptá se mě a ukazuje směrem k sudu. Než jsem vůbec stačil uvažovat o odpovědi, vytahuje z tašky motorovou vrtačku Makita a s chirurgickou přesností zakopává vrták hluboko do zvětralého dubu. Dřevo se tříští a praská a zvedá se pod tíhou téměř 200 litrů bourbonu Angel's Envy nové výroby, z nichž některé se nyní rozlévají na podlahu rickhouse.

„Bude to nejodolnější bourbon, jaký máme,“ vysvětluje Owen a zametl malou nádobu pod sud, aby zachytil kaskádový proud whisky. „Nejvyšší patro rickhouse je zjevně nejžhavější a poskytuje robustní dubový profil směrem dopředu. Zatímco naše spodní patra jsou chladnější a vlhčí, fungují téměř jako skotské prostředí.“

Zatímco usrkáváme, Owen odhaluje, že na rozdíl od jiných palíren v Kentucky Angel's Envy neklade důraz na jednotlivá patra. Tým spíše mísí sudy a spojuje různé příchutě, aby vytvořil nejlepší možnou základní lihovinu, než nevyhnutelně zamíří do portského sudu. Owenovi je rozdíl jasný; dokončení není míchání. Nezakrýváte nedostatky, vylepšujete chutě; pohledu na ducha druhou optikou.

„Když se podíváte na tradici a tradiční procesy, je tam síla. Je tam ta linie, ta historie. Ale pro mě to může být také omezující,“ říká. „Jako výrobci whisky mi práce pro průkopnickou značku dává otevřené pole k tomu, abych mohl dělat, co chci, autentickým a inovativním způsobem.“

Příběh ohně a citu

Díky celé paletě barev k malování je Owen schopen přinést jedinečné chutě do záhybu a sudy slouží jako jeho štětec. Tyto nádoby pocházejí od Kelvin Cooperage, místní firmy, která ručně staví, opéká a ručně testuje každý sud.

„Děláme tu věci trochu jinak,“ říká mi prezident Kelvin Cooperage Paul McLaughlin. „Nemáme žádné časovače ani ovládání teploty; chceme, aby naši chlapi používali všechny své smysly. Je to opravdu zrak, čich, hmat na sudu. Spousta dalších bednářů odstraňuje lidský prvek, ale my si myslíme, že je to klíčové.“

Při pohledu na velkolepý tanec ohně a síry zblízka je jasné, že tito dělní alchymisté chápou hodnotu řemesla. Pokud bylo vizí Lincolna Hendersona ohnout pravidla, pak to byly ohněm zčernalé ruce, které to dokázaly. Zpátky na Whisky Row je sentiment ještě pravdivější.

Osobní dotek

Pro Angel Teta je každá zkušenost Angel's Envy osobní. Každý člen týmu má jedinečný vztah ke značce, pochází z celé whisky komunity a čerpá vlivy z dalekých zemí, aby vytvořil něco jiného, ​​ale příjemně známého. Tento přístup stéká až do samotné nádoby, ve které kapalina spočívá. Láhev Angel's Envy, silná v duchu, ale s elegantním povrchem, ztělesňuje rafinovaný pocit duality.

„Myslím, že dualita pokračuje nejen prostřednictvím naší whisky a samotné láhve, ale i našeho publika,“ říká Angel. „Vidíme, jak všichni pijí Angel's Envy. Nemusí to být nutně v temné místnosti s doutníkem; může to být v létě, ve spritzu. Spousta lidí to považuje za svůj vstupní bourbon.“

Nyní složitě zdobená rytou typografií a třpytivým zlatem, láhev Angel's Envy stojí vysoko mezi svými současníky. A prostřednictvím jedinečného programu personalizace značky mohou hosté vyrýt jména, data, dokonce i milostné dopisy právě do této lahvičky.

„S rytinou nechceme pouze to, abyste mohli přijít sem do lihovaru, ale také přinášet dárky na oslavu,“ vysvětluje Angels. „Je opravdu skvělé, že můžete získat tento dárek z Louisville, protože můžete přizpůsobit láhev vzkazem nebo svým jménem nebo připomenout určitou příležitost.“

Teď ten dar přichází dolů. V celosvětovém měřítku poprvé Angel's Envy otevřela možnosti personalizace pro australské fanoušky, což znamená, že si nyní můžete vyzvednout zakázkové stáčení klasického Port Finish s rytinou dle vašeho výběru na obličeji. Je to jedinečný dotek, o kterém Angel věří, že je pro příběh klíčový.

Sekundární příběhy

Když jste v Louisville, v srdci bourbonské země, nemůžete si pomoci, ale uvíznete v romantismu, ale Angel's Envy vyniká jako elegantní silueta proti panoramatu. Toto místo, moderní katedrála nové představy o víře, je svědectvím toho, co se stane, když minulost neodhodíte, ale budete na ní stavět.

Otec Lincolna Hendersona kdysi chodil po stejných patrech jako chlapec. Nyní je jeho jméno vyryté do lahví, které lemují stěny. Staré ocelové kosti společnosti American Elevator and Machine Co. nyní drží ducha, který je elegantní, vyzývavý a jedinečně americký. To se stane, když se tradice vyvine: budovy jsou oživeny a whisky se znovu zrodí.

„Toto je Lincolnovo celoživotní dílo v láhvi,“ vysvětluje Angel. „Vzal všechny své znalosti o destilaci, zrání, práci ve Skotsku a práci v Japonsku a po svém odchodu do důchodu to všechno vrátil. Lincoln skutečně vytvořil dědictví tím, že založil Angel's Envy, a já doufám, že dnes bude s tímto dědictvím spokojen.“