Lauren McMullan uvažuje o první plavbě po irské whisky na světě

S první plavbou po irské whisky na světě, která je nyní v historických knihách, Lauren McMullan mluví s Robertem McHughem o surrealistických prvních okamžicích na palubě, emocionálním přípitku opouštějícím San Juan a malých, neplánovaných okamžicích, na které nikdy nezapomene.

Lauren McMullan, která začala jako průvodkyně v Old Bushmills v pouhých 19 letech a později se stala ambasadorkou celé irské značky, přináší do své role v Irish Whiskey Experiences hluboké znalosti oboru.

Od roku 2022 pomáhá pozvednout poslání společnosti nabízet návštěvníkům jedinečné, pohlcující zážitky z whisky.

Jaké to bylo poprvé vstoupit na loď s vědomím, že jde o první plavbu po irské whisky na světě?

Nejlepší slovo, které to popisuje, je surrealistické. Podařilo se nám nastoupit na loď – já, Barry Chandler a Anthony Sheehy – o něco dříve než naši hosté, abychom vše připravili. Loď byla Star Pride, jedna z megajachet Windstar Cruises, a potřebovali jsme více času na přípravu uvítacích balíčků, které budou umístěny v každém apartmá při příjezdu.

Jednalo se o personalizované značkové sklenice na whisky Glencairn, trička, tašky, čepice, uvítací dopis a samozřejmě menu irské whisky – to nejdůležitější. Také jsme zásobili bary na palubě více než 40 irskými whiskey, takže bylo zásadní vstoupit brzy.

Myslím, že to byl okamžik, kdy nás to opravdu zasáhlo. Po 18 měsících plánování a příprav, tak úzké spolupráci s Windstar a našimi partnery značky whisky, se to konečně stalo. Bylo to surrealistické, ale měli jsme také obrovský pocit hrdosti. Jak víte, jsme velmi malý tým – na zážitcích s irskou whisky jsme tři – a toto byl zdaleka největší a nejnáročnější zážitek, jaký jsme kdy hostili.

Pamatujete si na okamžik na palubě, kdy vás opravdu zasáhlo, že projekt ožil?

Nastal okamžik, který, abych byl upřímný, byl pro nás všechny tři opravdu dost emotivní. Bylo to tehdy, když loď začala vyplouvat ze San Juan v Portoriku a na palubě lodi se sešlo přes 60 našich hostů se sklenkou whisky v ruce.

Všichni jsme pozvedli skleničky a připili si na neuvěřitelný týden, který nás čeká. To byl opravdu ten okamžik, kdy nás zasáhlo, že jsme to skutečně vytáhli. Vidět radost a vzrušení na tvářích našich hostů i moderátorů whisky bylo opravdu výjimečné.

Která část plavby vás nejvíce překvapila, když už jste byli na cestě?

Tady si Windstar Cruises zaslouží trochu uznání. Celých 18 měsíců jsme s nimi velmi úzce spolupracovali při plánování všeho na palubě, a když jsme s nimi sami nastoupili, služba od týmu a personálu pro nás byla prostě neuvěřitelná. Byl to další level.

Vždy nám vycházeli neuvěřitelně vstříc. Dříve byli otevřeni všemu – pořádali naše akce a ochutnávky whisky, zásobovali bar irskou whisky, dokonce měli za barem vlastní sklo pro obsluhu našich hostů. Ale na této cestě šli nad rámec všeho, co jsme si dokázali představit.

Posádka byla skutečně dychtivá dozvědět se více o irské whisky a během plavby se s naší skupinou zabývala v baru. Bar byl vždy plně zásobený. Každý večer jsme vybrali malé dárky na rozostlaní, které byly umístěny v apartmá našich hostů, a tým je každý večer doručil včas. Bylo to neuvěřitelné.

I když jsme nebyli jediní hosté na palubě – koneckonců šlo o charter – díky nim jsme se cítili, jako bychom byli. Tým Windstar byl prostě neuvěřitelný. Neřekl bych, že to bylo úplné překvapení, protože jsme vždy věděli, že jsou vynikající, ale i tak bylo pozoruhodné vidět, jak neuvěřitelný tým skutečně byl.

Byl na palubě nějaký konkrétní zážitek, ochutnávka nebo událost, která se stala vaším osobním vrcholem?

Je těžké vybrat jednu, protože všichni naši moderátoři whisky přinesli na stůl úplně jiné pohledy, zkušenosti a názory. Jeden zážitek, který mi navždy utkvěl v hlavě, bylo popíjení whisky po pás v Karibském moři na Virgin Gorda s Liamem Broganem, spoluzakladatelem irské whisky Three Stacks, a Patrickem Gray-Sloanem, destilátorem v Killowen Distillery, pomocí nafukovacích ananasů jako degustačních podložek. Byli jsme obklopeni všemi našimi hosty a moderátory whisky. Naše loď poskytla pěkné pozadí a bylo to takové 'štípněte mě, skutečně se to děje?'

Ještě zvláštnější to bylo, že jedna z whisky, kterou jsme popíjeli, byla exkluzivní plavba po whisky: Whisky Two Stacks Dram In A Can Whiskey, což je ananasová brandy a kokosový rum v sudu. Bylo to opravdu vhodné pro to, kde jsme na světě byli!

Jak jste vybírali, které lihovary nebo značky na palubě představíte?

Než jsme oficiálně zahájili plavbu – ještě předtím, než jsme ji škádlili našemu publiku a komunitě – už jsme s touto myšlenkou seznámili řadu značek whisky a lidi, se kterými jsme se setkali během naší zkušenosti s Whisky Bus v Irsku. Moderátoři a zástupci značek, kteří se k nám nakonec přidali na celých sedm nocí, nás podporovali od chvíle, kdy jsme se o konceptu zmínili.

Přinést jim to byl divoký nápad, ale oni nás plně podpořili a spolupracovali s námi po celých 18 měsíců plánování. Takže když přišel čas nastoupit, dávalo smysl, aby tam byli s námi.

Značky jako JJ Corry, Two Stacks, Killowen, Echlinville a Midleton nás během naší cesty s Irish Whisky Experiences vždy neuvěřitelně podporovaly a vycházely vstříc. Jsou také velmi zapojeni do naší komunity – naši hosté je znají, uznávají a jsou skutečnými fanoušky jejich kapaliny a jejich značek. Mít je na palubě dávalo smysl.

Jak důležité bylo začlenit do plavby irské vyprávění, historii nebo kulturu?

To bylo něco, čemu jsme během 18 měsíců plánování věnovali opravdu velkou pozornost. Nejste na domácím trhu. Toto je jedna z největších, ne-li největší aktivace irské whisky, která se odehrává mimo domácí trh. Je tak důležité vyprávět příběh irské whisky co nejvíce způsoby.

Na palubě jsme to udělali mnoha způsoby, například každý den jsme měli jiný koktejl irské whisky, abychom předvedli všestrannost této tekutiny. Měli jsme tam nějaké klasiky, staromódní, a přidali jsme karibské zvraty.

Na palubě jsme měli nabídku více než 40 irských whisky. Ujistili jsme se, že každý den vyzdvihneme možná pět nebo šest whisky, které jsme našim hostům doporučili, aby těmto značkám dali jejich moment v centru pozornosti. Před večeří jsme měli improvizované degustace, kde jeden z přednášejících whisky možná vyrobil speciální vzorek sudu, který se jim dostal do kufru.

Jedním z nejdůležitějších způsobů, jak jsme vyprávěli příběh irské whiskey, byly mistrovské kurzy pořádané každý večer. Na palubě jsme měli například emeritního mistra mixéru Midleton Billyho Leightona – a ten ve skutečnosti během plavby oslavil 49 let s Irish Distillers, což bylo neuvěřitelné. Vedl ochutnávku whisky z Midleton's Cask Circle, včetně některých nejvzácnějších a nejdražších sudů, které mají na místě. Vrcholem toho byl 29letý prvoplněný sud od portského, což je skvělá připomínka toho, že irská whisky se může pochlubit také výjimečným věkem – nejen skotskou.

Přivítali jsme také zakladatelku JJ Corry Louise McGuane, která předvedla umění spojování whisky – umění, které v podstatě oživila ve svém domě v hrabství Clare. Ukázala, čeho lze dosáhnout, když máte knihovnu sudů pocházejících z lihovarů po celém ostrově, včetně krásného 21letého sladu zrajícího v sudech po bourbonu a ex-fino.

Owen O'Reilly, manažer cestovního ruchu v nové ekologické palírně Ahascragh v hrabství Galway, sdílel jiný pohled. Jako mladý lihovar zatím whisky nemají, ale ochutnali jsme jejich lihovinu nové značky a dvouletou lihovinu zrající v ex-Oloroso sudech po sherry. Byl to opravdu slibný pohled do budoucnosti irské whiskey.

A pak tu byl Darryl Watson z Echlinville, který přinesl super-vyzrálé single malts, včetně 23 let staré PX hotové whisky. Dal nám také nádherné historické srovnání, když vedle originálního výrazu z 30. let představil moderní Dunvilleovy tři koruny.

Měli jsme takovou řadu příběhů, historie, technik a pohledů z celého irského whisky průmyslu. Přivést to všechno k životu na lodi v Karibiku byla výzva, ale tvrdě jsme pracovali na tom, abychom našim hostům poskytli ucelenou historii tohoto odvětví.

Když se podíváte zpět, jakou jedinou vzpomínku z plavby si myslíte, že budete mít navždy v sobě?

Asi to není to, co by si většina lidí myslela. Ale myslím si, že někdy ty nejlepší vzpomínky a věci, které si nejvíce pamatujete, se stanou v malých chvílích mimo oficiální události.

Jedna, která ve mně vždy zůstane, je vidět naše moderátory whisky – Billyho, Louise, Darryla a ostatní – shromážděné kolem baru v noci po večeři a po masterclass.

Povídali si s hosty, sdíleli whisky nebo koktejl, bavili se a dokonce dělali trochu karaoke až do ranních hodin! To byly chvíle, kdy jste se rozhlédli kolem sebe, viděli venku moře a uvědomili si, kde jste a s kým sdílíte ten zážitek. Nikdy na to nezapomenu.

Můžete strávit 18 měsíců plánováním plavby k dokonalosti, ale nemůžete naplánovat tyto malé okamžiky – a byly naprosto k nezaplacení. To je to, co si odnesu s sebou.

Je něco, co byste chtěli dodat?

Tohle byla naše první cesta s tímhle. Byla to první plavba po irské whisky na světě, takže jsme se hodně naučili!

Byl to pro nás obrovský zážitek. Byli jsme na to velmi hrdí a jsme opravdu nadšení, že prozkoumáme budoucí plavby whisky.

Pokud to lidi zajímá a chtějí se dozvědět více, nasměruji je na náš web, nebo se mohou přihlásit k odběru našeho newsletteru, kde se dozvíte o nadcházejících zážitcích, nejen o plavbách, ale také o autobusech s whisky a jednodenních výletech.